1. Introdução

A televisão convencional está a ser gradualmente substituída pela televisão digital. Apesar de existirem vários métodos de transmissão – terrestre, satélite e cabo – o novo método consiste na transmissão de televisão sobre uma rede de telecomunicações baseada no protocolo IP (Internet Protocol) [1]. Vários operadores de telecomunicações estão já a utilizar o IPTV sobre as redes digitais de assinantes (xDSL) e sobre as redes ópticas passivas (PON), contudo, os operadores de cabo optaram pelo DOCSIS e ainda não têm a tecnologia IPTV disponível [2].

A sigla IPTV quer dizer Internet Protocol Television. No entanto, podem-se encontrar outras definições como Interactive Personal Television e Intelligent Personal Television. Na primeira definição, distingue-se o meio de transmissão, ou seja, uma rede baseada no protocolo IP. Ao passo que, nas segundas definições, destacam-se as experiências proporcionadas ao assinante. Ou seja, este tem acesso a uma televisão personalizada, que é ao mesmo tempo inteligente, devido aos serviços de disponibiliza e interactiva, pois o assinante pode escolher o que quer ver.

É ainda de notar, que a definição de IPTV é ambígua pois, por vezes, é associada ao fornecimento de televisão via Internet, o que não é verdade. O termo correcto para a transmissão de televisão via Internet é WebTV. A Tabela 1, mostra as diferenças entre estes dois serviços.

Tabela 1 - IPTV vs WebTV

Como o IPTV é transmitido em multicast, é possível ter um serviço individualizado para cada assinante, o que supera a TV analógica. Neste último caso, o assinante tem que ver os programas que estão a ser disponibilizados naquele momento, em modo broadcast. É aqui que serviços como video-on-demand, time-shifted TV e network personal video recorder tornam-se tão importantes para o assinante.

Neste artigo, pretende-se abordar toda a metodologia das redes IPTV, desde a arquitectura aos requisitos, ilustrando ainda o tipo de serviços disponibilizados, assim como, introduzir o leitor às tecnologias de transporte e de compressão utilizadas. Por fim, far-se-á uma análise sobre o mercado Português e os vários operadores.