Na forma como chega aos consumidores a televisão digital terrestre (TDT) não é muito diferente da actual televisão analógica. Com a televisão analógica temos um transmissor que emite um sinal analógico de televisão utilizando ondas de rádio. Este sinal é recebido por uma antena que por sua vez transmite o sinal para o receptor analógico do televisor que converte este sinal em imagens e sons. Com a TDT temos o mesmo transmissor mas a emitir um sinal digital sendo que a antena que capta este sinal reenvia-o para o receptor digital do televisor, que por sua vez converte-o em imagens e sons. Para alem desta característica o receptor fornece também ao utilizador informação suplementar, barra de programação, interactividade etc. com a ajuda de dados enviados junto com sinal digital.
Os principais sistemas de televisão digital são:
O sistema ISDB-T, desenvolvido pelo Japão, utiliza o mesmo esquema de modulação e codificação de canal do DVB-T tendo também uma performance muito semelhante à do sistema DVB-T. Foi concebido para operar numa rede de single frequency a uma larga escala e, particularmente, num ambiente de recepção móvel. O sistema ATSC, desenvolvido nos Estados Unidos, tem uma performance semelhante à dos sistemas DVB e ISDB a um nível baixo de distorção multi-path e com interferência de televisão analógica. O DVB alem de ter criado normas para a televisão digital por cabo satélite e terrestre também criou uma norma, DVB-H, para visualização de televisão digital através de equipamentos portáteis.