COMPARAÇÃO
Utilizando a Tabela 1, que se encontra em baixo, tentamos comparar todas as soluções acima apresentadas de uma forma clara e objectiva.
Características em comum
Como se pode verificar, todas as soluções têm em comum um grande número de características / funcionalidades (nem todas estão mencionadas na tabela), no entanto, podemos observar duas tendências claramente diferentes, sendo a primeira as aplicações que se desenvolveram essencialmente em torno das placas de aquisição de TV, disponibilizando serviços e funcionalidades para estas. Isto verifica-se nas seguintes aplicações: MediaPortal, MythTV e Windows Media Center, estando as restantes direccionadas, principalmente, para conteúdo online. Apesar das duas diferenças, é obvio que a tendência actual no desenvolvimento de cada uma destas aplicações tem como objectivo colmatar as falhas em cada uma das áreas, como no exemplo do XBMC Media Center que não tem suporte para placas de aquisição de TV. No entanto, pode servir como ambiente gráfico para as aplicações que suportam as mesmas dando aos seus utilizadores a possibilidade de controlarem toda a sua biblioteca de ficheiros multimédia juntamente com a sua selecção de programas de TV preferidos a partir de uma única interface. Actualmente, isto só é possível através da utilização de plugins que conferem ao programa estas funcionalidades. A equipa de desenvolvimento encontra-se continuamente a trabalhar com o objectivo de unificar todas as aplicações que suportam placas de aquisição de TV e para as quais o XBMC pode servir de ambiente gráfico, no sentido de lhes conferir o mesmo aspecto, tornando a sua utilização o mais fácil e transparente possível para o utilizador. Por outro lado, a equipa de desenvolvimento do MythTV, que tem uma base extremamente virada para TV, tenta cada vez mais introduzir o seu conjunto plugins para facilitar o acesso a conteúdo através da internet, seja este em forma de vídeo, áudio ou imagens. Embora o estado actual favoreça mais os conteúdos online pelo seu fácil acesso e escolha na altura de visualização, o sinal de TV está longe de estar obsoleto, devido, principalmente, a todas as novas funcionalidades que estes pacotes de software nos dão acesso. Arriscamo-nos, deste modo, a concluir que, dentro em breve, todos os Media Center virão a ter uma forte componente online.
Características individuais
De um ponto de vista prático, vamos então comparar e avaliar cada uma das soluções em relação aos seus pares.
Começando pelo Windows Media Center, este parece-nos ser a solução mais limitada em todos os aspectos em relação aos outros, tendo como único trunfo a possibilidade de se ligar à consola Xbox 360 e efectuar streaming de vários tipos de conteúdo para a mesma. Apesar de esta ser uma boa característica é um pouco limitada, pois os dois terminais ficam dependentes um do outro, o que nem sempre faz muito sentido, especialmente no caso do ficheiro que está a ser enviado para a Xbox 360 não se encontrar na máquina na qual estamos a correr o Windows Media Center.
No caso do Plex, em termos de comparação não há muito que se possa dizer, pois este apenas tem a seu favor a integração com ITunes e IPhoto, algo que pode ser igualmente feito através dos plugins do XBMC Media Center, fazendo do Plex uma versão do XBMC Media Center apenas um pouco mais amigável para os utilizadores de Mac OSX menos experientes.
O MediaPortal, foi um dos primeiros forks feitos a partir do XBMC, que por sua vez seguiu numa direcção bastante diferente do projecto original, abraçando a mesma direcção do MythTV, ao dedicar-se especialmente à TV, e obtendo resultados bastante positivos nesta área. Ao longo do tempo tem vindo a tornar-se numa das melhores aplicações de PVR (Personal Video Recorder) para Windows, no entanto, deixa ainda um pouco a desejar em relação a uma solução completa de Media Center.
Sem dúvida que a aplicação mais recente à qual fazemos referência, e que está longe de ser a mais fraca é a Boxee. Tornou-se rapidamente numa solução apelativa para um grande número de utilizadores devido à forma fácil e intuitiva de como disponibiliza o acesso ao conteúdo. Devido à sua tenra idade, esta aplicação tem algumas dificuldades que podem e devem ser corrigidas no futuro, nomeadamente a nível de ambiente gráfico e na forma como lida com conteúdo local, não deixando, por isso, de ser aquela que consideramos a melhor solução para um utilizador inexperiente, pois disponibiliza um vasto leque de conteúdo acessível logo após instalação, sem ser necessário qualquer tipo de plugin ou referência externa para o conteúdo. Como seria de esperar, o seu utilizador não tem ainda acesso a algumas das características mais avançadas presentes nos restantes elementos referenciados neste artigo, mas este poderá ser sempre o seu ponto de partida.
O MythTV é uma das soluções mais completas disponíveis, à qual apenas podemos assinalar uma grande limitação, que é o facto de estar apenas disponível para Linux e Mac OSX. Esta solução está longe de ser a ideal para o utilizador comum, mas segundo os próprios programadores associados ao projecto, esse é o preço a pagar por uma plataforma poderosa e versátil.
Resta-nos o XBMC Media Center que apresenta como grande trunfo o seu ambiente gráfico, algo que neste tipo de aplicações consideramos ser fulcral, no entanto, esse ambiente não é o melhor de todos deste grupo de aplicações apresentadas. Além do grafismo, o XBMC tem também a seu favor o magnífico sistema de plugins baseado em python, que permite que este seja bastante fácil de usar e programar, pois, com apenas uma dúzia de linhas de código um utilizador pouco experiente em termos de programação pode criar um plugin que fará coisas simples como obter os links de uma página na internet e deixar o utilizador escolher qual deles deseja visualizar. Este plugin pode ser usado independentemente da plataforma que estiver a correr, seja ela Linux, Mac OSX ou Windows. Consideramos por isso que o XBMC Media Center é a melhor solução para qualquer utilizador com os mínimos conhecimentos técnicos e com vontade de utilizar um Media Center mais adaptável aos seus gostos. Em suma, o XBMC é uma aplicação deslumbrante na qual a sua grande lista de plugins dá acesso a uma infinidade de conteúdo online que pode ir desde uma simples visualização da emissão online da RTP1 à leitura de uma banda desenhada a partir do momento que esta é disponibilizada online, até à simples inspecção do nosso calendário de actividades através de um ficheiro local ou do GoogleCalendar.
