O formato de vídeo Flash é um formato contentor  (não é, portanto, um formato de vídeo em si) desenvolvido e comercializado pela Adobe e suportado pelo Adobe Flash Player, um plugin disponível para a maioria dos browsers em grande parte das plataformas - a mais gritante omissão é a ausência do sistema operativo Apple iOS (neste momento este já é suportado, com algumas limitações, pelo grande concorrente, o sistema operativo Google Android, em versões posteriores à 2.1). Este compreende, na prática, dois formatos: FLV e F4V [5]. O formato FLV contém geralmente vídeo codificado em formato On2 VP6 ou Sorensen Spark e o formato F4V em H.264.

    Este formato tem sido a base de quase todos os sites de partilha de vídeo, em particular o YouTube, o mais popular entre estes. Na altura em que explodiu o conceito de partilha de vídeo online este era o formato suportado de forma mais ampla (o Adobe Flash Player estava disponível para a grande maioria dos browsers e era instalado de forma quase universal) e a resolução e qualidade inicial dos filmes transmitidos permitiam a fácil descodificação, mesmo por máquinas não particularmente actualizadas.

    No entanto, o Flash Player não é particularmente eficiente em si - em várias plataformas a reprodução de vídeo por este provoca um consumo excessivo de capacidade de processamento, agravado pelo facto de mesmo o formato F4V, que utiliza vídeo codificado em formato H.264, recorrer a um descodificador antigo e impossível de implementar em hardware [10]. Isto é particularmente notório em plataformas móveis e/ou com capacidade de processamento reduzida. Por exemplo, num MacBook de 2006, equipado com um processador Intel Core 2 Duo de 2.2 GHz, a reprodução de conteúdos no YouTube a 720p consome perto de 100% da capacidade de processamento e a duração da bateria é reduzida para perto de um terço da duração em utilização normal. Em muitas das plataformas de hardware destinadas a netbooks isto não é sequer possível. A sua utilização em smartphones, desenhados para ter o consumo energético mais baixo possível, drena de tal modo a bateria que a Apple decidiu não suportar o plugin Flash Player de todo (um iPhone 3GS permite a reprodução de vídeo Flash durante apenas 5 horas, enquanto que vídeo H.264 é reproduzido durante 10).

Este formato é dominado completamente pela Adobe, que basicamente o monopólio em termos de ferramentas de criação de conteúdo multimédia deste tipo (que são a sua fonte de rendimentos, já que o Flash Player é distribuído de forma gratuita)[6].

    Há ainda um grande problema em utilizar o Flash Player - um problema que, poder-se-á argumentar, é comum a qualquer software utilizado de forma tão extensa: este é um dos causadores de grande parte das vulnerabilidades de segurança presentes em software [7][8]. Embora possa ser argumentado que a utilização de um formato de vídeo universal possa ter as mesmas consequências em termos de segurança que o uso universal de software como o Adobe Flash Player isto é altamente improvável. Embora o formato seja universal, a maneiro como o descodificador é implementado será provavelmente diferente em cada browser, apresentando vulnerabilidades diferentes e menos comuns.