O Streaming é uma tecnologia que envia informações multimédia através da transferência de dados em redes de computadores. Os utilizadores visualizam através da internet um ficheiro multimédia. A grande diferença entre Streaming e um Download é o tipo de servidores e protocolos que utilizam, por outro lado o ficheiro visualizado não fica guardado e armazenado numa pasta como num download. A qualidade da visualização difere consoante a qualidade da ligação do cliente e o ritmo de transmissão que consegue alcançar.

 Na internet o Youtube é uma das mais famosas plataformas de partilha de vídeos online, onde os utilizadores podem carregar e ver conteúdos audiovisuais. Este é um serviço onde o Streaming está em constante utilização e o número de visualizações torna-se absurdo. O vídeo mais visto até à actualidade, cerca de 8 milhões de visualizações simultâneas é o salto de Felix Baumgartner, o austríaco que saltou desde a estratosfera. Actualmente esta plataforma já permite a difusão de vídeo em directo, live streaming quer por utilizadores, quer eventos.

 Hoje em dia a maior percentagem de trafego na internet provem do vídeo, dados retirados através do relatório da Cisco, e o responsável por grande parte desta fatia é exactamente o streaming de vídeo em tempo real. Com a análise do artigo Cisco prevê-se que o trafego a circular em redes globais no ano de 2018 seja maior que a soma de todo o trafego em anos anteriores. Estima-se ainda que o trafego através de IP vai multiplicar-se devido ao elevado crescimento de utilizadores e dispositivos com acesso à internet, ao aumento velocidade de banda larga e ao aumento de consumo de vídeo em ultra-altadefinição/4K, sendo este ultimo o grande impulsionador do exponencial crescimento. Em números este aumento reproduz-se num crescimento em cada ano de 21% entre 2013 e 2018, então em 2018 supõe-se que 79% do trafego seja de vídeo IP, dos quais 11% corresponda ao ultra-definição e 52% à alta-definição.

 O live streaming é a difusão de média pela internet em directo. Apesar de no presente artigo o foco principal ser o live streaming de vídeo e áudio existe o streaming só de áudio, com os rádios online e o streaming só de vídeo através das câmaras de vigilância.

 Inicia-se o artigo descrevendo se uma forma breve um pouco da evolução do streaming até ser transmitido com a qualidade que hoje se conhece. De seguinda apresenta-se algumas tecnologias utilizadas na difusão de vídeo através da Internet e retrata-se os aspectos técnicos que se considerou de maior interesse, como é o exemplo dos codecs, protocolos e arquitectura de rede. Considerou-se ainda de grande importância mencionar no presente artigo algumas aplicações onde o live streaming se incorpora nomeadamente, nos serviços OTT. Por fim aborda-se os modelos de negócio e questões legais e sociais associadas à utilização do live streaming, bem como se comenta sobre as perspectivas de evolução futura e potencialidades que ainda se poderão atingir para melhorar a qualidade do serviço.

O acesso a conteúdos de vídeo nem sempre foi tão fácil como acontece nos dias de hoje. Foi percorrido um longo e trabalhoso percurso por parte de centenas de trabalhadores. Dependeu de um conjunto de evoluções tecnológicas que ainda hoje não atingiram a perfeição, culminando nos dias de hoje com a implementação de fibra até casa do utilizador (fiber to the home).

 O Streaming é uma tecnologia que está em constante evolução, surgiu pela primeira vez na Internet em 1985 com o Real Audio da Progressive Networks funcionando apenas com som. A qualidade da transmissão era bastante rudimentar em relação ao arquivo original, tal deve-se à baixa taxa de frequência, ao processo de comparação e à pequena taxa de largura de banda.

 O streaming manteve-se e vingou no mundo cibernáutico porque permitiu ao utilizador deixar de descarregar longos e pesados downloads, conseguindo visualizar um vídeo sem o ter de guardar no seu dispositivo. Ao aparecer novas versões do Real Player a qualidade das transmissões foi melhorando gradualmente até que nos dias de hoje e neste momento é possível equiparar à qualidade de áudio de um CD.

 Sentiu-se necessidade de evoluir até ser possível transmitir um fluxo de áudio ao vivo através de uma rede, e isso foi realizado no dia 4 de Janeiro de 1996. Em 1997 surgiu a primeira transmissão com imagens mostrando o evento desportivo jogo de futebol americano. É nesta data que a Progressive Network apresenta o Real Vídeo.

 Até à actualidade muitas tecnologias como o MP3, Peer-To-Peer, Youtube entre outras, surgiram e tornaram o Streaming o responsável pela grande fatia de trafego na internet.

Para a transmissão de eventos ao vivo é necessário ter sempre em consideração um conjunto de aspectos para evitar problemas legais. A violação dos direitos de autor e dos direitos de transmissão são os principais problemas associados ao Internet live streaming.

 Para ocorrer uma ilegalidade basta que um utilizador difunda um filme ou evento que esteja protegido por direitos de autor ou que uma entidade tenha adquirido os direitos de transmissão. Um exemplo de constante violação de direitos de transmissão ocorre quando são transmitidos os jogos de futebol, que normalmente são transmitidos em canais de sinal fechado como é o exemplo da Sport TV e a sua visualização apenas é possível mediante do pagamento de uma mensalidade. Este crime pode custar a pena de prisão e multas de quantias avultadas de dinheiro, pois o utilizador está a aceder de graça a transmissões apenas disponíveis sob assinatura.

 Para combater a violação de direitos de autor e de transmissão desportiva temos o exemplo do governo norte-americano que, dias antes do início do evento Super Bowl 2012 fechou vários sites que faziam o live stream de eventos das várias ligas desportivas nacionais nomeadamente de futebol, afirmando que os serviços de transmissão online reflectiam na perda de milhões de dólares em bilhetes vendidos.

 Por outro lado, quanto aos aspectos sociológicos a transmissão de vídeo em tempo real é uma mais-valia para a comunicação entre pessoas a longa distância. Também é uma fonte de divulgação de alguns conteúdos de vídeo e áudio que de outra maneira não teriam tanta visualização. É o exemplo de muitos artistas que só ficaram conhecidos e vingaram na carreira por disponibilizarem as suas obras na internet.

Num futuro próximo pensa-se que o recurso a serviços PayTv deixe de ser procurado pelas vantagens demonstradas nos serviços OTT. O elevado uso de sistemas móveis também obriga a que num futuro próximo se uniformize os codecs de stream implementados nos diferentes sistemas..

 Quanto se fala na evolução do live streaming rapidamente se pensa no aumento de qualidade de transmissão e em dois aspectos fundamentais, o vídeo a 3D e a interactividade com o utilizador, ambos visando proporcionar uma sensação de realidade.

 O vídeo a 3D trata apenas da projecção de duas imagens, na mesma cena, em pontos de observação ligeiramente diferentes. O nosso cérebro funde as duas imagens proporcionando uma sensação de profundidade, distância e tamanho dos objectos, surgindo então a ilusão de 3D. Esta tecnologia ainda é vista como a arma mais eficaz para combater a pirataria, quando um streaming de vídeo conseguir captar este avanço esta arma deixa de ser viável.

 Outra ideia de evolução passa pela interactividade com o utilizador, dando-lhe a hipótese de escolher qual o plano da câmara que pretende assistir, havendo a hipótese de poder escolher mais que um plano de visualização ao mesmo tempo, serviço multi-view. Os planos distintos são captados por diferentes câmaras, e todos codificados em computadores separados. O áudio é captado em separado e a sua codificação é efectuada num dos computadores utilizados para a codificação de uma das câmaras. Numa transmissão em tempo real, tem de ser garantido que mesmo quando o servidor está a trocar de plano, o áudio continua a ter uma transmissão contínua. A selecção dos planos que cada utilizador pretende visualizar é efectuada no buffer do servidor. O stream recebido pelo utilizador pode conter um ou mais planos, e no terminal é seleccionado o plano a visualizar.