Introdução

A primeira transmissão de imagens televisivas a longa distância ocorreu a 9 de Abril de 1927, entre as cidades americanas de Washington D.C. e New York City, sob a orientação da Bell Telephone e do U.S. Department of Commerce. O potencial da televisão como meio de difusão de conhecimento, informação e entretenimento foi imediatamente reconhecido.

Em Portugal as primeiras emissões oficiais foram da responsabilidade da RTP, tendo lugar a partir dos estúdios do Lumiar a partir de 7 de Março de 1957, cerca de 30 anos depois.

O processo eleito para a transmissão de conteúdos televisivos foi a rádio difusão por modulação de portadoras de muito alta frequência, bandas VHF(30 a 300MHz) e UHF(0,3 a 3 GHz). A radiação do sinal está a cargo de antenas próprias para o efeito, que requerem um posicionamento geográfico preciso para que o sistema possa alcançar o melhor desempenho possível. Este sistema de transmissão tem sido o mais popular ao longo dos tempos devido, em parte, à sua facilidade de manipulação por parte do utilizador comum, mas principalmente por ser gratuito.

No entanto este processo sofre de algumas deficiências que poderão ser mais ou menos notórias aos olhos do utilizador comum. A radiopropagação, para que se efectue com níveis aceitáveis de qualidade, requer proximidade entre emissor e receptor, linha de vista directa e preferencialmente sem obstáculos intermédios (tais como acidentes geográficos e/ou edifícios). Condições adversas conduzem a uma rápida atenuação e distorção do sinal, degradando a qualidade do serviço. Mas de todos os factores, o mais adverso poderá ser o facto de a superfície terrestre não ser plana, o que limita bastante a linha de vista, impedindo as comunicações a grande distância devido às reflexões no solo.

A conjugação de tais factores desfavoráveis conduziu naturalmente à procura de métodos mais avançados, que permitissem melhorar a qualidade de serviço e quebrar a barreira das distâncias. Uma das alternativas foi a transmissão via satélite.

Este sistema, ao utilizar antenas posicionadas no espaço como elemento difusor da informação, diminuiu o problema da limitação da linha de vista e simultaneamente a questão dos obstáculos intermédios, possibilitando maiores áreas de cobertura do serviço (e.g. comunicações transatlânticas). Este tipo de serviço veio também possibilitar melhorias significativas de qualidade. O facto de se trabalhar com sistemas de alta frequência e elevada largura de banda veio também possibilitar a transmissão de mais informação por canal, bem como de mais canais por banda de espectro utilizada.