Desde o início dos anos 80, com o aparecimento dos primeiros computadores pessoais, que o problema do armazenamento de dados começou a ser analisado. Desde as disquetes aos CD’s, passando pelos discos rígidos de diversas capacidades, sempre se tentou ir desenvolvendo a tecnologia para permitir maior armazenamento de informação.
A pesquisa decorreu em diversas áreas tecnológicas, desde o processo de codificação de imagem, com a passagem do MPEG1 para MPEG2, à codificação de som, com o famoso MP3 e o AAC (advanced audio coding), passando pelo desenvolvimento da leitura óptica e novos discos de suporte.
Figura 1: Evolução da tecnologia áudio (à esquerda) e do vídeo (à direita) [1]
A figura 1 apresenta, de forma resumida, o desenvolvimento que foi feito nas duas áreas essenciais para o aparecimento do DVD, o áudio e o vídeo.
Assim, no princípio da década de 90, efectuava-se o desenvolvimento de dois tipos de discos ópticos de alta capacidade. Um denominava-se de MultiMedia Compact Disc (MMCD) e era apoiado pela Philips e pela Sony, o outro chamava-se Super Density Disc (SD) e era apoiado pela Toshiba, Time-Warner, Matsushita Electric, Hitachi, Mitsubishi Electric, Pioneer, Thomson e JVC. O presidente da IBM, Lou Gerstner, apresentou uma proposta de forma a juntar os dois sistemas, prevenindo assim a repetição dos custos originários da guerra dos formatos, entre o VHS e o Betamax, que tinha ocorrido nos anos 80.
A evolução da maneira como a informação foi sendo armazenada, está patente na figura 2, não entrando em conta com o sistema de VHS, um potencial adversário à entrada em cena do DVD.
Figura 2: Evolução dos sistemas de gravação ópticos [2]
Desta forma, a Philips e a Sony abandonaram o seu projecto, MMCD, e concordaram totalmente com o SD propondo apenas uma modificação, alterar o nome para EFMPlus. O EFMPlus, criado por Kees Immink, foi escolhido devido à sua grande resistência contra estragos, nomeadamente, riscos e impressões digitais, mesmo apesar de ser 6% menos eficiente que o sistema SD da Toshiba, resultando daí uma capacidade de 4,7 Gbytes opondo-se aos 5 Gbyte originais do SD.
A sigla adoptada foi DVD, as iniciais de Digital Vídeo Disc, porém, em 1995 foi decidido oficialmente que mudaria para Digital Versatile Disc.
O resultado da especificação do DVD, foi finalizado para os leitores de DVD’s e DVD-ROM para aplicações de computador, em Dezembro de 1995. Em Maio de 1997, o DVD Consortium foi substituído pelo DVD Forum, que é aberto a todas as outras companhias (não só à Philips, Sony e Toshiba). Os leitores de DVD e os discos DVD começaram a estar disponíveis no Japão em Novembro de 1996, nos Estados Unidos em Março de 1997, na Europa em 1998, na Austrália e 1999 e na América do Sul em 2002/2003. O primeiro DVD de filme, foi o Twister, lançado em 1996 nos Estados Unidos.
Nesse mesmo ano, o preço do leitor de DVD ficou abaixo dos 300 dólares, aproximadamente € 225, e começaram a ser vendidos os primeiros leitores de DVD, pela Wal-Mart. Ainda que no início tenham tido pouca procura em comparação com os vídeos VHS, posteriormente outras lojas seguiram o seu exemplo, fazendo assim com que o DVD se tornasse rapidamente popular nos EUA e, com o passar do tempo, pelo resto do Mundo. Nos dias de hoje, um DVD apresenta um preço muito mais acessível e pode ser encontrado à venda em qualquer supermercado ou loja da especialidade. [4]
