A tecnologia do DVD foi desenvolvida para ser inversamente compatível com a dos CD’s, isto é, um leitor de DVD deve ser capaz de reproduzir CD’s. Este facto constituiu o primeiro desafio tecnológico pois o nível na superfície do disco a que são gravados os CD’s é diferente dos DVD’s; assim como é também possível gravar em várias camadas do DVD, o que requer que o laser tenha a capacidade de ajustar o foco de modo a ler a informação das várias camadas.
Esta dificuldade tecnológica foi resolvida com o recurso a diferentes lentes que permitem focar simultaneamente várias distâncias ao mesmo tempo.
A compatibilidade inversa também inclui os diferentes tipos de codificação utilizados no passado, como o MPEG utilizado no Vídeo CD.
A maior parte da informação armazenada nos DVD-Video é guardada no formato MPEG-2. Estas tecnologias de compressão foram os grandes impulsionadores para o desenvolvimento das capacidades de armazenamento, mantendo uma qualidade superior com elevados factores de compressão.
