Desde que o ATSC começou observa-se que os Estados Unidos ficaram dominado por cabos e satélite, com apenas uma pequena minoria a ver televisão transmitida pelo o ar. O fio analógico está a desaparecer rapidamente e está sendo substituído por fio digital e satélite (DBS – cabo coaxial). Típicas transmissões digitais são agora 352 x 480 (muitas vezes chamada half D1) em vez da resolução cheia 720 x 480 e que muitas vezes contêm valores de compressão muito notáveis.

Muitos emissores DBS estão adoptando HD com preocupação. Os requerimentos do HD são bastante diferentes do que aqueles para o SD. Por exemplo, existiram apenas alguns canais porque a largura de banda HD é muito mais alta. Eles também parecem melhores — os canais de HD estão adquirindo-se significativamente mais píxeis e mais bits por pixel no que resulta em um pulo dramático na qualidade.

A maior parte de fornecedores DBS usa dados ATSC para criar as suas transmissões de HD. Contudo, a televisão por satélite usará o serviço MPEG-4. Como o novo equipamento (set-top box) é necessário para HD e como a largura de banda é tão alta há interesse nos lucros possíveis de um mais moderno sistema de compressão do que ATSC MPEG-2. Os dois sistemas de compressão mais discutidos são MPEG-4 AVC e Microsoft VC-9.

3.3 - HD e o cinema digital