O padrão MPEG-2 (Moving Picture Experts Group) usado para HD é chamado Main Profile @ High Level or MP@HL. Este modo usa as técnicas padrão para MPEG-2 que são usados em DVD e outros meios de comunicação, mas com muito mais altos limites de resolução e de débito binário.

Uma falha ao MPEG-2 consiste em que os decifradores compatíveis HD não existem por defeito nos computadores. Esses decifradores são vendidos por 30€ ou menos, continua a ser necessário distribuir conteúdo HD MPEG-2 com uma licença autorizada ou pedir aos utilizadores finais para adquirir a licença para eles mesmos. Existe um largo número de programas gratuitos compatíveis com HD MPEG-2. O mais próspero é o Client VideoLAN (VLC). Contudo, é pouco duvidoso se é legal distribuir aquelas licenças em um DVD-ROM sem pagar qualquer taxa MPEG-2.

A especificação do MPEG-2 tem a Camada II como o codec auditivo, mas a maior parte de produtos HD MPEG-2, como ATSC, usam o codec auditivo Digital (AC-3) Dolby. Uma vantagem na utilização de AC-3 é ele suportar multichannel áudio, mas a maior parte de implementações da Camada II são de sistema stereo.

O MPEG-2 é outro codec obrigatório para o HD DVD.

7.3 - Formato MPEG-4 Part 2
7.4 - MPEG-4 Part 10/AVC/H.264