De modo a se conseguir compreender o funcionamento de um codificador de voz em geral é importante perceber o que se está a codificar, neste caso perceber bem o que é a voz, como é produzida e as suas características únicas, pois, o codificador vai explorar todos estes factores de modo a ser o mais eficiente possível.
Antes da voz ser codificada passa por um processo natural complexo. A produção de voz inicia-se nos pulmões que forçam ar para fora com a ajuda do diafragma. O ar forçado para fora dos pulmões faz vibrar as cordas vocais que dão origem á voz. Este som criado pelas cordas vocais é amplificado pela faringe, laringe e boca. Quando as cordas vocais estão em contacto o ar expelido pelos pulmões fá-las vibrar, abrindo e fechando alternadamente deixando passar o ar em sopros (Figura 2). A frequência da voz é determinada por esta vibração. Este abrir e fechar com a mesma frequência base é denominado por pitch. Nos homens esta frequência está tipicamente entre os 80-160Hz e nas mulheres entre os 180-320Hz. Este frequência é em grande parte determinada pelo comprimento das cordas vocais. Esta periodicidade da voz é muito importante no desenvolvimento dos codificadores.
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As frequências no espectro da voz são controladas pela forma do tracto vocal, por exemplo, pelo movimento da língua. Uma parte importante dos codificadores de voz é a modelação do tracto vocal num filtro e visto que a forma do tracto vocal varia poucas vezes, a função transferência do filtro modelado também não precisa de ser actualizada frequentemente [4][5].
Bem como a fala, o sistema auditivo (Figura 3) tem propriedades únicas que são muito importantes para o desenvolvimento de codificadores, pois vão ser estas características que vão determinar as irrelevâncias mais á frente mencionadas.
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O Sistema auditivo humano só consegue distinguir as frequência num espectro limitado de 16 – 20 000 Hz. A largura de banda da voz por outro lado é bastante mais reduzida, sendo que nas telecomunicações apenas se consideram para a voz as frequências dos 300 aos 3400 Hz.
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