Dos primeiros dias de televisão até aos anos 90 todas as emissões de televisão foram através de sinal analógico e pensava-se que não seria viável a introdução de um sistema digital devido à complexidade de processamento necessária. Contudo com o avanço das técnicas de processamento digital e os avanços feitos na área dos circuitos integrados, a difusão de televisão através de sinal digital passou a ser uma forte possibilidade. Em 1991 os fabricantes de equipamento para consumidores e os “broadcasters” discutiram uma forma de poderem criar uma plataforma pan-europeia para desenvolver televisão digital terrestre. Ainda nesse ano, “broadcasters”, fabricantes de material electrónico para consumidores e entidades reguladoras encontraram-se para discutir a formação de um grupo que teria como principal função supervisionar o desenvolvimento da televisão digital na Europa. A organização que resultou dessas discussões chamou-se Electronic Launching Group (ELG). Esta organização desenvolveu o memorando de entendimento (Memorandum of Understanding) que foi assinado em 1993. Passando a chamar-se Digital Video Broadcasting Project (DVB). Este mesmo grupo foi líder na criação de normas e no desenvolvimento de tecnologias.
A primeira norma DVB a ser concretizada foi a norma DVB-S para transmissão via satélite que foi acordada em 1994.
O sistema DVB utilizado para transmissões terrestres - DVB-T- foi acordado nos finais dos anos 90. Os primeiros países a desenvolver este sistema foram a Suécia, lançando o seu sistema em 1998, e o Reino Unido que lançou o seu sistema um ano depois.
