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Como funciona
O funcionamento da rádio via satélite é
idêntico ao da televisão por satélite. Na América
do Norte é utilizada a frequência 2,3 GHz da banda S e a
frequência 1,4 Ghz da banda L no resto do mundo3. A
frequência utilizada é muito elevada, pois os intervalos de
frequência perto das microondas são as melhores para carregar
grandes volumes de tráfico de comunicações, uma vez que
não sofrem deflexão por parte da atmosfera terrestre, como
sofrem as frequências mais baixas.
Assim, como na televisão por
satélite, a emissão é broadcast, e é forte o suficiente para que não seja
necessário uma antena parabólica para receber o sinal. O sinal
é limitado pela forma esférica da Terra, no entanto, como os
satélites estão em órbita, dois são suficientes
para cobrir um continente. O modo de funcionamento é idêntico
para todas as empresas. A programação é enviada para um
satélite e é posteriormente transmitida para a Terra, onde o
sinal que transporta os canais é recebido pelos receptores. Nas zonas
urbanas de maior densidade, onde obstruções ao sinal são
frequentes (edifícios ou túneis), utilizam-se repetidores
terrestres, que utilizam a mesma frequência dos satélites para
impedir a falha do sinal. Apesar da extensa rede de repetidores terrestres
nas áreas urbanas, factores como microondas e obstruções
físicas, como pontes e túneis, podem afectar temporariamente a
recepção do sinal. O facto dos repetidores terrestres serem
locais, permite também que se envie informação local,
como o tempo e o trânsito4. O assinante não consegue
distinguir se um repetidor terrestre está a ser utilizado, pois
não existe alteração de qualidade no sinal. Tipicamente
existem cerca de 20 repetidores por metrópole.
Para receber o sinal é
necessário ter o equipamento próprio. Cada rádio tem um
número de série electrónico (Radio-ID) que o identifica. Assim que o rádio é
activado e o serviço subscrito, é enviado um código de
autorização que desbloqueia o acesso aos canais da
rádio. Os receptores rádio estão programados para
receber e separar a informação do sinal digital, que
contém até 100 canais de áudio digital. Além da
informação áudio codificada o sinal também
contém informação adicional sobre a emissão que
pode ser consultada no écran LCD do
receptor, como o nome do canal, título e género de
música e o nome do artista. Não existe uma
padronização nas tecnologias disponíveis, tendo cada
fornecedor propriedade tecnológica individual, logo os codecs para compressão
áudio, técnicas de modulação e encriptação são
diferentes para cada fornecedor.
Para ter acesso à rádio
via satélite é necessário adquirir equipamento
apropriado. O custo dos equipamentos ronda os 30 – 300 dólares.
Os modelos disponíveis aumentam a uma taxa quase mensal, assim como as
vantagens e características melhoram e permitem uma maior
versatilidade ao assinante, desde gravar programas (até 5 horas) ou
permitir uma maior mobilidade com equipamentos cada vez mais pequenos e que
acompanham as tendências de estilo e moda.
Os equipamentos variam entre rádio automóvel e sistemas
de home entertainment, assim como
equipamento portátil para carro e casa. Um equipamento inclui duas
partes - uma antena e um receptor. O módulo da antena recebe o sinal
do satélite ou dos repetidores terrestres, amplifica o sinal e filtra
interferências. O sinal passa então para o módulo do
receptor. Dentro do modelo do receptor, estão chips que convertem a
frequência do sinal numa frequência mais baixa. Também está
disponível um adaptador que permite que os rádios
automóveis AM/FM recebam sinais digitais.
Quando se adquire um rádio
satélite é necessário proceder à
activação do serviço. O sistema de
activação é idêntico para a XM e a Sirius. A activação do rádio pode ser feita
através do apoio telefónico (com um custo de 15 dólares
por rádio) ou online (por 10 dólares
por rádio). Para fazer a activação é
necessário um cartão de crédito e o número de
identificação do rádio (disponível no canal 0).
Todas as empresas têm um canal livre, como canal de teste e a empresa Worldspace chega mesmo a ter vários canais disponíveis em
rede aberta, principalmente com o objectivo de cativar potenciais assinantes.
3 A frequência 1,4Ghz é
partilhada com emissões DAB
4 Disponível
nos maiores centros urbanos
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