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Dado que a codificação de áudio se faz de forma modular, dependendo da qualidade final desejada e da complexidade do fragmento áudio a codificar, podemos, através de uma combinação das ferramentas, obter quatro modos de codificação áudio permitidas pelo AAC:

    Main Profile - utiliza todas as ferramentas disponíveis, necessitando de muita memória e capacidade de processamento para atingir uma qualidade elevada;

    Low Complexity - modo simples e muito utilizado para diminuir significativamente o uso da memória e do processamento, embora com menor qualidade final e taxa de compressão;

    Scaleable Sample Rate Profile - o áudio é dividido em 4 bandas de frequência discreta, adaptando-se a diversas larguras de banda. Este modo tem menor complexidade;

    Long Term Prediction - modo semelhante ao Main Profile mas com baixa complexidade. Utiliza forward predition.

Dependendo, obviamente, do perfil escolhido para o codificador AAC e para o MP3, uma codificação em AAC, a 96kbit/s, deve dar a mesma, ou mesmo melhor qualidade (perceptível ao ouvinte) que uma codificação de 128kbit/s em MP3. Tal com o MP3 sofreu uma pequena evolução com o uso da técnica SBR (Spectral band replication) que deu origem ao chamado MP3Pro, também o AAC tem um perfil um pouco especial, em que se usa SBR e PS (Parametric stereo) denominado por AACplus, sendo esta a família de codecs mais recente na norma MPEG-4.