Contexto histórico

No inicio dos anos 70, com o mote de transmitir fala em alta qualidade pela linha telefónica, surgiu o inicio da codificação audio, pelo professor Dieter Seitzer. A motivação inicial foi alterada pela codificação de sinais de música, tendo em 1979 sido desenvolvido pela sua equipa o primeiro processador capaz de compressão audio.

Dieter Seitzer, impulsionador da codificação audio

Apenas no final dos anos 80, quando, paralelamente, a necessidade de aliar imagem com tecnologia digital surgiu, foi criado pela ISO (Organização Internacional de Standardização em português) o grupo  MPEG (Moving Picture Experts Group). Este grupo, com o intuito de padronizar a codificação e a transmissão de imagem e video, recebeu várias propostas de codificadores audio. Entre estes estavam o MUSICAN e o ASPEC. O primeiro deu origem às abordagens mais simples do grupo MPEG, enquanto que o segundo deu origem a uma mais complexa, contudo, mais eficiente. Assim foram criados três codificadores com crescente complexidade e eficiencia: Layer1, Layer2 e Layer3. Inicialmente o codificador de Layer2, mais tarde chamado MP2 (MPEG-Layer2) foi o de maior aceitação, devido à sua complexidade tolerável para a altura e a sua eficiência considerada razoável. Foi apenas a partir de 1995, com o desenvolvimento da tecnologia, que passou a ser possível tolerar maiores niveis de complexidade, impulsionando o MP3 (MPEG-Layer3) como o codificador audio de selecção.

Partindo das possibilidades de compressão criadas, a partilha de ficheiros através da Internet (meio de comunicação em crescimento exponencial na altura) ficou bastante facilitada. Este factor criou um mercado de dispositivos de reprodução portátil de música com capacidade de armazenar grandes quantidades de dados.

Ainda antes do grande sucesso do MP3, e com o objectivo de melhorar alguns aspectos na eficiencia e qualidade sonora deste, foi desenvolvido em 1997 o codificador AAC (Advanced Audio Coding), também pelo grupo MPEG. Este teve um aparecimento mais discreto que o codificador que o serve como base, tendo apesar disso melhores taxas de compressão e melhor qualidade sonora a débitos mais baixos. Foi ainda melhorado, em 2001, dando origem à primeira versão de um codificador AAC de alta eficiencia (HE-AAC v1), e em 2003 dando origem à segunda versão (HE-AAC v2).

Actualmente o mercado divide-se entre estes dois codificadores, tendo ainda o MP3 maior taxa de utilização.