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AAC
Com o intuito de inserir alguma flexibilidade, foram criados perfis, que consistem em subconjuntos das ferramentas totais do codificador original, com o intuito de direccionar a tecnologia para aplicações que suportam menor nível de complexidade. Assim, dependendo da aplicação alvo, é utilizado um perfil de codificação diferente:
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Perfil de baixa complexidade (AAC LC) – mais simples, com maior número de aplicações possíveis;
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Perfil principal (AAC Main) – faz uso de todas as ferramentas de forma a atingir taxas de compressão e qualidade superiores;
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Perfil de frequência de amostragem escalável (AAC SSR) – versão escalável que divide o sinal em apenas quatro bandas, aplicando-lhe depois uma MDCT com tamanho inferior (de 32 a 256 amostras).
Devido à grande flexibilidade do formato AAC, as aplicações de destino deste podem ser bastante variadas. O facto de precisar de débitos binários relativamente reduzidos para reproduzir com qualidade um sinal sonoro permite a sua perfeita adaptação à Internet, nomeadamente à tecnologia emergente Streaming.
Um dos principais apoiantes reais do AAC é a empresa americana Apple, utilizando-o como formato padrão para os seus produtos. Este codificador é também utilizado em muitas consolas de jogos: Playstation3, Playstation Portable, Xbox360, Wii, Dsi, etc.
MP3
Quando o MP3 surgiu, tinha como aplicações alvo sistemas com uma capacidade de canal limitada. Foi, e em alguns casos ainda é, aplicado em três grandes áreas: transmissão, radiodifusão e teledifusão. Também é utilizado como armazenamento de dados, podendo armazenar num único CD-ROM a música existente em cerca de 12 CD Áudio sem perda de qualidade notória
Na seguinte tabela estão os preços relacionados com a utilização de cada um dos codificadores.
Um factor relevante no desenvolvimento do MP3 prendeu-se com a liberalização inicial deste formato por parte dos seus criadores. De facto, quando este codificador apareceu não eram cobradas quaisquer royalties pela utilização desta tecnologia, facto que iria mudar em 1998. Actualmente, em comparação, os custos de licenciamento associados ao MP3 são superiores aos do AAC, aparentemente tornando o AAC uma alternativa mais aliciante.
Este fenómeno é, contudo, temporário. As royalties associadas a um software expiram passados 20 anos depois do seu patenteamento, fazendo com que as do MP3 expirem em 2010. Este factor vai, muito provavelmente, fazer aumentar a sua quota no mercado.
O MP3 surgiu numa altura em que a Internet começou a sua expansão, e desta forma, foi um codificador rapidamente divulgado (permitia tornar ficheiros áudio mais facilmente partilháveis). Esta divulgação permitiu o seu enraizamento como codificador de selecção para os utilizadores da música digital. Por comparação, o AAC surgiu numa altura em que já existia um bom codificador, tendo tido um aparecimento mais discreto ao nível do utilizador comum. À medida que a tecnologia de armazenamento e os débitos disponíveis de transferência (caso da Internet) melhoram, torna-se menos relevante a diferença que o AAC veio trazer ao mercado da partilha de ficheiros.
Por outro lado, apesar de passar relativamente despercebido para um utilizador comum, este formato é utilizado em muitas das consolas de videojogos e em outras aplicações do género.