O desenvolvimento da tecnologia
A tecnologia e o formato Blu-ray foram desenvolvidos pela Blu-Ray Disc Association, que era constituída pelos grandes produtores tecnológicos, como a Sony, a principal impulsionadora do formato, a Philips ou a Pioneer. No entanto a história começou alguns anos antes com o estudo de um investigador japonês, Shuji Nakamura, quando apresentou um díodo de laser azul que permitiu a posterior criação dos discos de alta capacidade. A Sony continuou a desenvolver o seu trabalho e após a formação da Blu-Ray Disc Association e com alguns protótipos e diferentes designações, em 2002 surge o projeto Blu-Ray Disc, em que o nome tem origem na tecnologia utilizada na gravação (laser azul).
Em Abril de 2003 foi lançado pela Sony no Japão o primeiro leitor deste formato, com um preço de aproximadamente 3500€. Seguiram-se algumas dificuldades para a adoção deste formato por parte dos fornecedores de conteúdos, em especial do sector cinematográfico devido às questões de proteção da informação. As especificações físicas do disco foram terminadas em 2004.
Um grande passo para o desenvolvimento foi dado em Janeiro de 2005, pela TDK com o desenvolvimento de um novo polímetro para os discos. Foi assim possível adicionar uma nova camada protetora que de forma eficiente permitia evitar riscar os discos e assim danificá-los.
As especificações do BD-ROM foram finalizadas apenas no início de 2006. No dia 20 de Junho do mesmo ano é feito o lançamento oficial dos primeiros filmes neste formato, onde se incluíam títulos como The Fifth Element, Hitch (e outros da Sony) ou The Terminator, representados nas figuras à direita.
Estes primeiros lançamentos utilizavam a codificação de vídeo MPEG-2, a mesma utilizada no DVD, sendo que passados 3 meses foram introduzidos novos formatos de compressão. Em Outubro foram lançados os discos de duas camadas, permitindo atingir uma capacidade de 50GB num único disco. [1][2][3]
Em Portugal
No nosso país, o primeiro leitor de Blu-ray chegou apenas ao mercado em Novembro de 2006, através de um portátil da Sony, que incluía um leitor com compatibilidade para este formato. Este portátil tinha um preço recomendado de venda de 2999 euros, e era considerado um equipamento de topo. O seguinte dispositivo equipado com esta tecnologia a chegar ao mercado português foi a consola de videojogos da Sony, a PlayStation 3, lançada a 27 de Março de 2007. O seu preço de venda era 499 euros para a versão com menor disco rígido (20 GB). Os primeiros leitores exclusivos de Blu-ray foram lançados também por esta altura, sendo que os equipamentos mais baratos estavam à venda por valores entre 500 e 600 euros, dependendo do fabricante e das funcionalidades incluídas.[5][6][7]