A arquitectura geral de um sistema transmissor de DVB encontra-se apresentada na figura acima. Os conteúdos dos provedores de conteúdo são multiplexados e encriptados no operador, codificados em blocos de codificação de canal, para aumentar a sua resistência a erros introduzidos na transmissão, modulados e enviados para o canal. No utilizador é realizado o processo inverso.

As especificações propostas pelo DVB incidem principalmente na forma como os diversos fluxos são multiplexados e encriptados, na codificação de canal utilizada e na modulação, não sendo muito restritivas na codificação de fonte do conteúdo a transmitir. No entanto, apesar de presentemente serem admitidos diversos formatos de som, vídeo e mesmo para o transporte de informação, no inicio, as normas requeriam a utilização de MPEG-1/2, para a codificação de fonte do áudio e vídeo, e o MPEG-2-Sistema, para a multiplexagem e protecção dos fluxos elementares (Streams de áudio, vídeo e dados) que constituem o fluxo de um programa (Program Stream - PS) e dos vários programas num único fluxo (Transport Stream - TS).

O bloco de dispersão de energia e sincronismo reorganiza a sequência de bits da entrada, eliminando-se longas sequências de zeros ou uns, garantindo assim a sincronização do receptor e um espectro de sinal uniforme;

Os blocos de codificação de canal e modulação são aqueles que tipicamente servem como adaptação do sistema ao meio. O número e complexidade dos blocos de codificação de canal dependem tipicamente das características do canal e conteúdo a oferecer, exigências relativas a resistência a erros, a atraso de transmissão, etc... Este sistema utiliza usualmente blocos de Forward Error Correction (FEC), baseados em esquemas de codificação de bloco, que conferem a capacidades de correcção de erro sobre um bloco de bits, ou convolucionais, que oferecem redundância ao fluxo binário, e blocos de Interleaver, que rearranjam os bits de forma a que a ocorrência de erros de rajada introduzidos pelo canal se traduzam em erros espalhados uniformemente facilitando o trabalho dos FECs, que operam sobre um bloco, ao espalhar os erros ocorridos numa rajada por vários blocos. A maior complexidade dos códigos utilizados, aumenta a robustez a erros mas também o atraso introduzido. A escolha da modulação a utilizar implica um compromisso entre robustez na transmissão pelo meio a que a norma se destina e a eficiência espectral alcançada, razão entre o ritmo atingido e a banda utilizada.

A utilização do MPEG2-S possibilita a transmissão de qualquer conteúdo digital, para além dos vários streams possíveis de áudio e vídeo, o que permitiu a transmissão de serviços como o teletexto, vários streams de legendas e dados, que permitem por exemplo a transmissão de informação sobre o programa corrente. Para além de elementos específicos de um programa, o protocolo permite também a difusão de serviços que não estão directamente ligados a um programa, o que deu origem ao aparecimento dos Electronic Program Guides (EPGs), download de software ou acesso à Internet. Os EPGs formam um serviço de grande importância neste sistema, uma vez que oferecem uma interface amigável ao utilizador para um sistema complexo que origina muita informação, ajudando-o a seleccionar o conteúdo que lhe interessa. Este serviço pode também estar associado a um Video Digital Recorder (DVR) existente no receptor, que grava conteúdos em que o utilizador está interessado.

O DVB provocou a introdução de serviços interactivos que podem, ou não (há serviços interactivos em que a interactividade é emulada no terminal que com base nos desejos do utilizador escolhe a informação a seleccionar), necessitar de um canal de interacção entre o utilizador e o fornecedor de serviços. Para permitir a troca de informação originada no utilizador, é necessária uma ligação à Internet que pode, ou não, ser disponibilizada pelo mesmo operador.