Evolução até à IPTV

TV Analógica vs Digital

Muito se fala hoje em dia da qualidade superior da televisão digital (em que o IPTV se insere) em relação à analógica. No entanto esta superioridade não é garantida automaticamente. Afinal quais são as vantagens da televisão digital?

Na verdade a grande vantagem é uma melhor gestão da largura de banda, porém isso não implica canais com maior qualidade, proporciona sim uma acrescida versatilidade no uso dessa largura de banda. Na largura de banda que um canal de televisão analógica requer (8 MHz no sistema PAL), cabem facilmente 10 canais de televisão digital com a mesma qualidade. No entanto pode-se escolher aumentar o número de canais reduzindo a largura de banda para cada um, podendo estes canais ter uma qualidade inferior aos canais analógicos. Pode-se ainda escolher fornecer canais com maior qualidade que os analógicos, melhorando por exemplo a qualidade da imagem com HDTV, ou melhorando a qualidade do áudio, usando mais canais para além do estéreo.

Existem outras vantagens inerentes à televisão digital: Um sinal digital é mais facilmente manipulável, o que faz com que seja mais fácil editar os dados, como por exemplo cifrar a informação ou adicionar códigos de recuperação de erros. É também mais fácil manipular os conteúdos em si, adicionar conteúdo sintético como informação em rodapé.

Outra das vantagens da televisão digital é facilitar a introdução de novos serviços como interactividade e personalização do acesso aos conteúdos através por exemplo de um guia electrónico de programação. O IPTV facilita todas estas funcionalidades como vai ser explicado mais adiante neste artigo.

Convergência das Redes

No inicio existia uma rede e um operador para cada serviço de telecomunicações. O telefone tinha uma rede e um operador. A televisão tinha outra rede e outro operador. No entanto, como já foi referido, à medida que os conteúdos foram passando de analógico para digital, os operadores começaram a perceber que uma rede não precisa de se restringir a um serviço apenas. Assim, além do serviço de acesso à Internet já fornecido por ambos, os operadores começaram a disponibilizar vídeo, voz e internet na mesma rede, quer seja telefónica (por par de fios de cobre) ou por cabo coaxial. Esta mudança mudou radicalmente o panorama da competição entre operadores de telecomunicações. Operadores que não competiam anteriormente passaram a competir. Hoje em dia, operadores que apenas oferecem um ou dois serviços vêem-se em sérias dificuldades para se manterem competitivos e, mesmo os que oferecem triple-play ou quad-play têm dificuldades em destacar-se da concorrência pelo elevado número de alternativas disponíveis no mercado. A boa noticia para estes operadores é que com a digitalização da televisão e o aumento da largura de banda disponível ao cliente existe um sem-número de serviços novos que podem oferecer aos utilizadores sem um custo acrescido significativo.

A opção IPTV facilita muitos destes novos serviços por, entre outras razões que serão aprofundadas mais adiante, funcionar numa lógica bidireccional, o que encoraja serviços interactivos.