Este artigo pretende abordar a envolvente técnica e social que está em torno de um dos maiores sucessos da Internet, o YouTube ( http://www.youtube.com). Procura-se identificar quais os motivos que potenciaram o seu aparecimento, as tecnologias mais importantes que o suportam e a influência que este tem exercido sobre a sociedade actual.

Index Terms— YouTube, Video, Codec, H.263, Internet, Web 2.0

O YouTube é um site que fornece um serviço de partilha e visualização gratuita de vídeos e que é mantido pelos seus próprios utilizadores. Criado em 2005, tornou-se no mais bem sucedido site do tipo, sendo no ano passado (2006) reconhecido pela revista Time como a “Invenção do Ano” [1]. É um autentico fenómeno, fruto de uma revolução online, onde se partilham desde videoclips, home vídeos até programas de televisão, utilizando ferramentas cuja manipulação não exige mais do que um simples clique.

O sucesso do YouTube já trouxe fortes consequências para a sociedade, nomeadamente com aspectos sociais, legais, políticos e económicos. Por todos estes e outros motivos, muitos afirmam que não resistirá a tantas pressões, mas o certo é que até ao momento, apesar do mercado de conteúdo digital de entretenimento estar em forte ascensão, especialmente nas vertentes áudio e vídeo, este continua a ser o grande gigante do vídeo online.