Tecnologia - Arquitectura HFC (Hybrid Fiber Coax)
Sendo os cabos de fibra óptica, os transmissores e receptores ópticos dispositivos caros e com a disponibilização de fibra óptica até casa do cliente, não é uma solução economicamente viável, apesar de tecnicamente possível. De modo a haver partilha dos custos, que se traduz numa solução de compromisso: utilização mista de cabos de fibra óptica (nos troços mais longos da rede) e cabos coaxiais nas zonas de distribuição.
É a este tipo de redes que se dá a designação genérica de “Redes Híbridas -HFC
Esta arquitectura segmenta a rede de televisão por cabo em células de dimensão variável (consoante o grau de penetração da fibra óptica e o número de clientes potenciais), com cascatas de amplificadores limitadas a 4-6 amplificadores. Cada uma destas células está ligada à “Cabeça de Rede” ou "Headend" por fibra óptica, numa topologia em estrela. Compromissos tecno-económicos ditam que o tamanho das células individualizadas varie de 500 a 2000 casas passadas.
A arquitectura HFC tornou assim possível aumentar a largura de banda do sistema, a sua fiabilidade e a qualidade do sinal de TV; por outro lado, permitiu reduzir os custos de manutenção (redução do número de amplificadores) mantendo as características de flexibilidade, na parte de distribuição, dos sistemas em árvore.
Tornou, também, possível suportar comunicações bidireccionais. A largura de banda do cabo coaxial não apresenta cortes abruptos, é a cascata de amplificadores que restringe a largura de banda do sistema. A instalação de cabos de fibra óptica elimina a cascata de amplificadores e problemas de interferências radioeléctricas.
Como há perdas de potência no cabo coaxial, uma série de amplificadores de sinal são necessárias entre o nó óptico e as instalações do cliente, estes amplificadores necessitam alimentação eléctrica. Os sinais de televisão são enviados no cabo coaxial de maneira similar ao modo como seriam enviados no ar, em canais de rádio frequência específicos (com largura de 8 MHz cada na norma Europeia). O canal de retorno (upstream) utiliza uma faixa mais reduzida de espectro e a largura dos canais é optimizada para atender à procura. Na residência do assinante o ‘set-top box’ filtra os canais dedicados ao assinante.
Parte importante das redes de televisão por cabo diz respeito à capacidade de oferta de serviços actuais ou futuros, sendo condição fulcral que os sistemas implementados (ou a implementar) sejam evolutivos em relação aos serviços suportados.