O vídeo é dos conteúdos multimédia mais ricos devido à quantidade de informação que cada segundo de vídeo contem. Essa característica faz do vídeo um elemento que necessita de elevadíssima largura de banda e que seria impossível pensar na sua transmissão nas redes IP para fornecimento de televisão. Claro que essa largura de banda extremamente elevada é necessária quando falamos em vídeo sem nenhuma compressão, como por exemplo, Pulse Code Modulation (PCM) com 8 bits por amostra necessitaria de um débito de 166Mbit/s.

Como é fácil de perceber este débito é inconcebível para transmissão de vídeo, por exemplo, sobre a Internet, uma rede extremamente heterogénea e de baixo débito nas velocidades contratadas pelos clientes. Assim a solução passa pela codificação do vídeo para que este possa ser transmitido a um ritmo bastante inferior ao que o PCM necessita. O áudio também é uma componente da televisão, mas quando se tem entre mãos a necessidade de transmissão de vídeo a principal preocupação está na codificação do vídeo com factores de compressão elevados, pois em comparação com o áudio, necessita de uma largura de banda muito superior.

Tendo como objectivo a criação de um standard de codificação que fosse uma evolução do MPEG-1, com taxas de compressão elevadas, que ao mesmo tempo satisfizesse os requisitos da televisão analógica como por exemplo a codificação de vídeo entrelaçado e a necessidade de adaptação ao mundo cada vez mais heterogéneo nos meios de reprodução criando vários níveis de escalabilidade o Moving Picture Experts Group (MPEG) e o comité de standards da International Telecommunication Union (ITU-T) juntaram-se para desenvolver o MPEG-2. Este standard de codificação tem um factor de compressão na ordem de 40 vezes, o que significa que a transmissão de vídeo a uma resolução igual à descrita acima para PCM necessitaria apenas de, aproximadamente, 4 Mbit/s de débito.

Apesar de não ter sido feito a pensar na transmissão de TV sobre a Internet, o MPEG-2 é um dos protocolos usados em IPTV dado que tem características úteis à transmissão de TV como a já referida codificação de vídeo entrelaçado, a existência de especificações para os fluxos de transporte, as tabelas de mapeamento de programas (PMT) que permitem a mudança entre canais e ainda o baixo débito necessário para a transmissão de conteúdos.

Além do MPEG-2, o H.264/AVC é o outro protocolo de codificação de vídeo usado em soluções IPTV. Também desenvolvido em conjunto pelo grupo MPEG e pela ITU-T, o H.264/AVC consegue taxas de compressão duas vezes superiores ao MPEG-2 com a mesma qualidade. A alta eficiência de codificação deve-se a novas ferramentas adoptadas no H.264 em relação ao MPEG-2 como por exemplo ao nível do codificador entrópico. Outra característica que faz do H.264/AVC o codec mais apelativo para uso em IPTV é a capacidade de se definir objectos dentro de cenas de vídeo. Estes objectos podem ser usados para que o utilizador interaja com o vídeo, seguindo o crescente aumento do paradigma da interactividade do audiovisual.

Do lado do receptor não há mais que uma STB. Estes aparelhos são mais simples que os codificadores ou emissores. Têm por norma uma interface simples e fácil para qualquer utilizador, têm também um grande poder de armazenamento para que os clientes possam gravar os conteúdos que mais gostam. As STBs apenas descodificam o sinal que é enviado pela operadora, assim sendo não têm qualquer trabalho a nível de processamento extra. O único problema que um descodificador pode ter é quando se depara com erros de transmissão e então terá de decidir como proceder. Essa decisão pode tornar melhor ou pior a QoE do cliente e é um factor de diferenciação entre STBs.