O ponto de partida do YouTube data de Fevereiro de 2005, quando Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim, anteriormente colegas no PayPal, criaram aquele que se viria a tornar o mais popular site de partilha de vídeos. A ideia, como muitas outras ao longo dos tempos, surgiu de algo aparentemente “insignificante”: a dificuldade que os três amigos tinham em partilhar os vídeos de uma festa feita no apartamento de Steve em São Francisco. O famoso domínio youtube.com foi registado a 14 de Fevereiro de 2005 e o site começou a funcionar a cem por cento em Novembro desse mesmo ano.

A popularidade do YouTube cresceu rapidamente: passado menos de um ano já era o quinto site mais visitado da Internet, de acordo com os dados recolhidos pelo Alexa Internet. Actualmente (22 de Maio de 2012), o YouTube ocupa o terceiro lugar, apenas ultrapassado pelo Google e pelo Facebook.