.: Introdução

MP3, ou MPEG1 Layer 3, é um algoritmo de codificação digital baseado numa técnica de compressão de dados audiovisuais. Foi um dos primeiros tipos de codificação que conseguiu comprimir arquivos de áudio com eficiência significativa. A redução no tamanho do arquivo é de cerca de 90%, dependendo do algoritmo usado, com a qualidade a aproximar-se à de um CD. A compressão dada pelos algoritmos está fundamentada em estudos de psicoacústica. As partes do sinal sonoro que percebemos com maior distinção são codificadas com alta precisão, enquanto as frequências sonoras às quais temos menos sensibilidade têm uma taxa de compressão maior. As regiões que não estão dentro do nosso campo de percepção, por sua vez, são suprimidas. Faz-se nos dois canais de som estéreo através de bancos de filtros, quantização, compressão entrópica e exploração da redundância. Dizendo de outro modo, o MP3 tem a função de extrair informações do sinal que fisiologicamente não conseguimos captar, por causa dos fenómenos de mascaramento e das limitações da audição humana.
Uma das características que tornaram o MP3 bastante difundido é que seu sistema também possibilita transmissões por streaming , onde o arquivo pode ser descodificado à medida que é feito o download , ou seja, não é preciso esperar a transferência completa do arquivo para iniciar a reprodução.