IPTV Artigo de Comunicação de Áudio e Vídeo
Introdução
A Internet tem vindo a ganhar um papel cada vez mais importante na sociedade, sendo actualmente essencial à vida das pessoas e indispensável para qualquer negócio. O acesso à Internet tem sido, tradicionalmente, um serviço prestado pelos operadores de telecomunicações (telcos), devido à existência de infra-estruturas de cobre das redes telefónicas, plenamente difundidas, e que permitem chegar a um grande número de pessoas. No entanto, nos últimos anos, têm surgido competidores da área dos fornecedores de televisão por cabo que, com a extensão da sua base de instalação, começaram a fornecer também o serviço. A oferta de valor acrescentado destes operadores consiste na possibilidade de os clientes obterem, a partir de um único fornecedor, o conjunto de serviços de comunicação que pretendem (actualmente são normais as ofertas designadas de Triple Play que conjugam o acesso à Internet, o serviço de Televisão e também o serviço de Telefone). Este fenómeno de convergência de dois mundos até há algum tempo completamente separados (o das telecomunicações e o do entretenimento) é, em grande parte, resultado da digitalização da televisão, que permitiu que a informação a transmitir passasse a ser unicamente constituída por bits.
Assim, as grandes empresas de telecomunicações, com a concorrência crescente dos operadores de televisão por cabo e também dos operadores móveis, vêem ameaçada uma posição de vários anos e correm o risco da perda de clientes e consequente abaixamento dos lucros. De forma a igualar a oferta dos concorrentes, torna-se necessário fornecer serviços que possuam um valor acrescentado para o cliente, ao invés dos serviços de suporte oferecidos até agora. A televisão, juntamente com os milhões de euros que a indústria associada ao entretenimento envolve, surge assim como principal candidato na resposta das telcos às empresas de televisão por cabo.
Sob o ponto de vista tecnológico este novo serviço representa, no entanto, um grande desafio. Desde o mundo analógico até, mais recentemente, ao mundo digital, a televisão foi sempre o serviço que colocou maiores dificuldades técnicas e que, por isso, mais tarde foi dominado. O desafio para os operadores de telecomunicações consiste em fornecer o serviço de televisão, com elevados requisitos de largura de banda, através das suas já existentes redes IP.
Embora existam diversas tecnologias baseadas em IP para a transmissão de vídeo e televisão, a solução de IPTV abordada ao longo deste artigo incidirá sobre os sistemas para distribuição de televisão em directo (Live Streams), de boa qualidade, através das redes IP dos operadores de telecomunicações. Existem outros serviços de vídeo associados às soluções de IPTV dos operadores, como o Vídeo a Pedido (Vídeo on Demand), cujas características são importantes nos aspectos de arquitectura do sistema mas que não serão aprofundados.
No próximo capítulo irão ser abordados aspectos relativos ao desenho e arquitectura de uma solução de IPTV. No capítulo 3, incidir-se-á sobre os aspectos de codificação e de rede mais significativos para a transmissão de vídeo em redes IP, para no capítulo 4 apresentar algumas soluções ao nível do transporte. No capítulo 5 irão ser explicitados alguns dos desafios no que diz respeito às garantias de um serviço de qualidade para, finalmente, no capítulo 6, se abordarem as perspectivas futuras em relação ao IPTV.