Introdução

O sistema de distribuição de TV por cabo implica que todos os canais são distribuídos por uma central, para os assinantes do serviço, através de uma rede constituída por fibras ópticas, cabos coaxiais e amplificadores de banda larga.
Foi no fim da década de 40 que na Pensilvânia, Estados Unidos da América (EUA) que John Walson, vendedor electrodomésticos, implementou pela primeira um sistema de televisão por cabo. Tal aconteceu devido às grandes dificuldades que teria para vender televisões dado que a recepção do sinal de TV era bastante precário, então construiu uma antena no cimo de um monte e estendeu um cabo até à sua loja e a qualquer pessoa que comprasse um dos seus televisores. Outros sistemas de distribuição foram criados, mas apenas em 1965 a Comissão Federal de Comunicações dos EUA deu para si o poder de regulamentar a distribuição de televisão por
cabo. [1] [4]

Com o surgir da TV por cabo houve um melhoramento significativo da qualidade de recepção do sinal como também o aumento do número de canais disponíveis.
Em Portugal a televisão por cabo só chegou em 1994 quando o Instituto Português das Comunicações (ICP-ANACOM) atribui a primeira licença à Bragatel. Após a Bragatel, e ainda no mesmo ano, a TV Cabo, empresa pertencente na sua totalidade ao grupo Portugal Telecom (actualmente pertence ao grupo ZON Multimédia, que surgiu após cisão do grupo Portugal Telecom), recebe também licença para distribuição de televisão por cabo e começa as transmissões de televisão por cabo em Lisboa. A TV Cabo surge com a hipótese de os clientes poderem usufruir de mais canais, tanto generalistas como temáticos. [1] [2]

Com um futuro auspicioso não foi de estranhar a entrada de novas empresas no negócio da TV por Cabo. Em 1995 surgem mais duas empresas licenciadas para distribuição de TV por cabo, Cabovisão, fundada em 1993 e comprada em 2006 pelo grupo canadiano da Cogeco, e Pluricanal. Outras empresas são licenciadas pela ICP-ANACOM como TVTEL, em 2001, AR Telecom, em 2005, após aquisição da operadora Jazztel por parte da SGC Telecom, tal como outras empresas a nível local como a Entrónica, Associação de moradores de Almancil e Univertel. [1]

Na rede de TV por cabo os canais são transmitidos via rádio até uma estação central, designada por headend, e distribuídos por cabos de fibra óptica e/ou coaxiais até aos clientes. Inicialmente estas redes eram unidireccionais, transmitindo apenas canais analógicos, no entanto foram progredindo para a bidireccionalidade, no intuito da criação de novos serviços e mais complexos. Assim se deu o aparecimento da Internet e transmissão de voz por cabo. Contudo houve a necessidade de criar um canal de retorno apoiado no protocolo DOCSIS (Data Over Cable Services Interface
Specification). [3]

Só no ano de 2005 o sinal, que antes era analógico, chega aos clientes como sinal digital. Esta mudança trouxe algumas melhorias, maior número possibilidades de escolha de canais, como de interactividade para os utilizadores que quisessem aderir a este novo serviço, que poderiam usufruir de serviços como vídeo-on-demand, multi-jogos, multi-câmara, guia televisivo, descrição de programas, noticias, entre outros. [2] [3]
O crescimento e desenvolvimento a nível nacional da TV por cabo foi bastante rápido e dinâmico, esse crescimento pode ser comprovado na Fig.1 onde se apresenta o crescimento de alojamentos cabulados e o número de assinantes. Neste momento a TV Cabo é a empresa que detém maior cobertura ao nível nacional, cobrindo praticamente todo o território, principalmente na zona litoral onde há uma maior densidade populacional. [3]