A IPTV, Internet Protocol television, é um sistema em que o serviço de televisão digital é transmitido aos utilizadores através da Internet. Trata-se de uma tecnologia em grande crescimento, que normalmente utiliza DSL, Digital subscriber line, para fornecer um serviço de televisão em casa através da rede telefónica já existente.
Na origem da IPTV estão as características tecnológicas das novas técnicas de transmissão e visualização de televisão. O sinal da televisão torna-se digital com possibilidade de High Definition passando também a incorporar novas funcionalidades típicas do mundo da informática.
Esta nova tecnologia tem grande relevância no novo mercado de distribuição de televisão não só pelo método de distribuição do serviço, mas também pela variedade de outros serviços que pode oferecer.
A IPTV é vista, assim, como um substituto competitivo aos serviços de televisão por cabo ou satélite. Actualmente este sistema está integrado no serviço triple play (Internet, VoIP e IPTV).
Devido à relevância que o serviço tem vindo a ganhar no mundo das telecomunicações torna-se, assim, importante ter um conhecimento geral acerca do que é esta tecnologia, a sua história, o seu funcionamento e quais as suas possibilidades e ofertas disponíveis no mercado actual. Este artigo tem o objectivo de abordar todos estes temas.

A IPTV é um serviço de Televisão digital distribuído através de uma rede IP. Para aceder a este serviço o utilizador apenas necessitará de uma ligação à Internet em banda larga e uma set-top box (figura 1) que permita a descodificação do sinal. Este serviço é geralmente disponibilizado através de um operador de rede telefónica e/ou internet através de uma ligação DSL.
Ao contrário da TV tradicional a IPTV é um serviço de televisão personalizado à medida de cada utilizador, permitindo que cada utilizador escolha exactamente aquilo que quer ver. A transmissão unidireccional(broadcast) passa a dar lugar à TV de múltiplos canais interactivos e o horário nobre passa a ser quando um indivíduo quiser.
A IPTV oferece os serviços da televisão clássica e permite também adicionar um conjunto alargado de outros serviços que não era possível oferecer numa distribuição de TV analógica. Neste novo conjunto de funcionalidades (figura 3) estão incluídas opções de live programming, tais como agendar gravações de programas, dividir o ecrã em várias janelas, alugar filmes em sistema de vídeo on demand, criar um canal TV com imagens e vídeos pessoais, correr jogos simples, ou até a possibilidade de manipular o que se está a assistir fazendo pausas, avanços ou recursos na transmissão de um dado programa.
Com a inclusão deste novos serviços numa distribuição de TV e com a sua facilidade de implementação nas casas dos novos utilizadores, a IPTV torna-se, assim, num serviço de grande interesse para as empresas do ramo de telecomunicações. Actualmente este sistema é distribuído por essas empresas integrando o modelo Triple Play (Internet, VoIP e IPTV) (figura 1).

Figura 1