Sendo a IPTV um serviço que opera essencialmente sobre uma rede de telecomunicações, o serviço de IPTV assenta essencialmente nas infra-estruturas já existentes, nomeadamente, nas redes fixas já instaladas pelos operadores. Assim, foi possível rentabilizar os investimentos efectuados anteriormente e minimizar os custos associados a esta nova tecnologia. No entanto, estas redes de distribuição existentes foram criadas a pensar num serviço voz, e por isso estas redes de cobre não vão ao encontro dos requisitos mínimos necessários de transmissão de vídeo.Estas dificuldades na implementação tiveram importância ao nível do desenvolvimento da arquitectura do sistema IPTV. Nomeadamente, os recentes avanços da tecnologia xDSL permitiram oferecer larguras de banda superiores a 2 Mbps. Devido ao limite de banda imposto pela rede os operadores optaram pelo uso de uma arquitectura conhecida como Switched Digital Video (SDV)[1].
Os sistemas tradicionais de televisão por cabo (analógica ou digital) e de televisão por satélite levam até ao equipamento do cliente um conjunto alargado de canais em simultâneo através do mesmo meio de transmissão. Contrariamente, as arquitecturas SDV caracterizam-se por sistemas de distribuição onde apenas o canal, ou canais seleccionados são transmitidos individualmente para cada utilizador.
O protocolo mais utilizado para mudança de canais num ambiente SDV é o IGMP (IP Group MembershipProtocol). Este protocolo irá permitir gerir os canais seleccionados a cada momento por cada cliente, levando a uma eficiente utilização dos recursos da rede. Só através do conceito de multiplexagem dos canais de vídeo é possível oferecer o serviço de televisão através da rede de cobre, isto é devido à redução dos débitos da linha. Uma das vantagens dos sistemas SDV prende-se na ausência de um limite no número de canais que podem ser distribuídos até ao cliente. Isto oferece ao cliente uma personalização dos conteúdos.