O lançamento oficial do iPod original foi feito por Steve Jobs, em 23 de Outubro de 2001, com o lema “1000 músicas no seu bolso (1,000 musics in your pocket)“.
Desde o seu lançamento o iPod tornou-se o leitor multimédia portátil mais popular do mundo. Diversos factores o mantém nessa posição, desde as suas grandes capacidades de armazenamento, o nível de autonomia, o som de alta qualidade, a facilidade de operação, o pioneirismo e o layout inovador com o agora famosa click wheel, que permite navegar entre os menus do iPod de uma maneira extremamente simples e intuitiva.
Os modelos clássicos usam HDs (hard drives) para guardar os seus dados (músicas, imagens, vídeos, jogos e dados genéricos), já o iPod Shuffle, iPod Touch e o iPod Nano utilizam memória flash, o que além de possibilitar um tamanho menor, gasta menos bateria e possui uma durabilidade maior quando comparada aos modelos que usam partes móveis internas (HDs).