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Para que os sinais de vídeo e áudio sejam transportados nas redes de IPTV, temos de fazer uso de alguns protocolos de comunicação, pertencentes à camada de aplicação, de transporte e de rede. Estes protocolos são usados para sinalização, transporte de dados e gestão dos grupos multicast.
Todos os protocolos de níveis superiores são encapsulados em datagramas IP na camada de rede. O IP é um protocolo de nível 3 (camada de rede) que contém soluções de endereçamento e de controlo apropriadas para encaminhar os pacotes entre a fonte e o receptor. Uma rede IP proporciona um serviço de entrega de datagramas não orientado à ligação e baseados no melhor esforço.